Detectada por meio do teste do pezinho, a anemia falciforme é uma doença genética e hereditária causada por anormalidade de hemoglobina dos glóbulos vermelhos, que causa episódios de intensa dor, suscetibilidade às infecções, lesões orgânicas e em alguns casos, a morte precoce.

Estima-se que no Brasil, uma em cada cem pessoas apresente as alterações genéticas decorrentes da doença que atinge principalmente indivíduos descendentes de afro-brasileiros. Alguns pacientes só têm sintomas leves, com menos de uma crise por ano, enquanto outros têm sintomas mais severos com mais de uma crise por mês.